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Les personnages
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Cutter Slade |
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Né en pleine vague hippie dans les années 60 à San Fransisco,
l'éducation que Cutter reçoit est bien loin d'être conventionnelle. Fils
unique d'intellectuels de gauche, son père était professeur d'anglais à
l'université de Californie, Berkeley, tandis que sa mère, originaire de
Norvège, était traductrice. Au cours de l'été 1968, ils participèrent
activement aux nombreuses manifestations contre la guerre du Vietnam qui
se déroulèrent sur le campus de Berkeley.
Dans cet environnement
familial si peu conservateur, l'enfance de Cutter ne pouvait qu'être
empreinte d'une très grande liberté. Ses parents ne s'attachèrent pas à en
faire un étudiant modèle. Il leur importa bien plus de lui transmettre
certaines valeurs fondamentales telles que la franchise, le respect des
plus faibles, la tolérance et la justice. Ils lui apprirent également à
être totalement indépendant et à appréhender la vie d'une manière très
personnelle. Le goût de Cutter pour les langues étrangères et sa facilité
à les assimiler (le seul domaine en réalité dans lequel il excelle) lui
vient de ses parents bilingues.
Outre ce don pour les langues
étrangères (et son goût pour l'histoire), Cutter se distingue à
l'université par ses qualités sportives : très bon en athlétisme, il
excelle par ailleurs au football américain. Il devient rapidement le «
quarterback » indispensable de son équipe de football universitaire, ce
qui, malgré la médiocrité de ses résultats, lui vaut l'indulgence de ses
professeurs.
En 1987, Cutter s'enrôle en secret dans la Navy
(marine américaine). Bien que la discipline militaire le rebute, il voit
là le seul moyen d'assouvir son désir d'action et d'aventure. Sa famille,
et notamment son père, est complètement dépassée par ce choix.
Cutter fait ses preuves lors de la formation et est sélectionné
pour servir sur la base des US Navy SEALS (unité spéciale de la marine
américaine). Son talent exceptionnel le fait aussitôt sortir du rang et le
Major Doug Dawson en personne le remarque.
Au cours des années qui
suivent, sous le regard attentif quoique distant du Major Dawson, Cutter
gagne en notoriété et devient bientôt une figure incontournable des SEALS.
Sa carrière avance au rythme des affaires les plus troubles de la
politique étrangère américaine : pendant cette période, le Panama,
l'Amérique du Sud et le Moyen-Orient sont la scène des activités de
Cutter.
Cutter parvient à concilier sa passion pour l'aventure et
l'action avec ses activités au sein des SEALS. Toutefois, ses diverses
missions le laissent perplexe. Il s'interroge sur leur bien-fondé ainsi
que sur la violence qui les caractérise. Au cours des mois qui précèdent
sa dernière mission, Cutter prend ses distances avec la Navy et limite
strictement ses relations avec les autres membres des SEALS au cadre des
missions. Il se met à boire excessivement à ses heures perdues, ce qui
n'échappe ni à ses supérieurs ni à son protecteur, Doug Dawson ; mais
aucun d'eux n'intervient pour autant.
Blessé au cours d'une
mission, Cutter retourne à la base des SEALS. Pendant sa convalescence, il
est chargé d'escorter en reportage la journaliste Marion Wolfe, fille de
la femme sénateur Clare Fitzgerald, et son photographe. Au cours de la
mission, le photographe meurt dans un accident.
A la grande
surprise de Cutter, Clare Fitzgerald l'accuse de la mort du photographe et
le qualifie d'aventurier irresponsable. Deux années durant, elle mène une
enquête sur les activités de Cutter et le présente comme un soldat violent
ayant déserté et sombré dans l'alcool. Aidée de ses avocats, elle obtient
sa démission en plein mois de septembre 2002.
Plus la période
passée au sein des SEALS s'éloigne, plus Cutter voit ses capacités de «
machine de guerre » décliner. La seule chose qui l'empêche de s'adonner
totalement à sa passion pour la vodka est l'aide de son ami Doug Dawson
(passé depuis au grade d'amiral).
C'est à cette période que le
Président des Etats-Unis demande à l'amiral Dawson de créer les PROWLERS
(rôdeurs), une équipe d'hommes compétents, anonymes et surentraînés,
chargés de missions secrètes et dangereuses. L'amiral recrute tout
naturellement Cutter comme Commander responsable des missions.
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Marion Wolfe |
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Née en 1974 à Philadelphie, Marion Wolfe est la fille unique de
Clare Fitzgerald qui a hérité de la fortune de la banque familiale. Son
père, l'Anglais Sir Randolph Wolfe, avait rencontré sa mère à Monaco en
1972 et l'avait épousée à Londres en 1973. Bien plus passionné par les
safaris que par sa vie de famille, le père de Marion ne se révèle pas être
un bon mari et le couple divorce en 1975. En 1983, son père décède dans un
accident d'avion au Kenya.
Clare Wolfe est une femme indépendante
à la personnalité très affirmée. Elle se lance dans la politique dans les
années 70. Avocate de formation, elle devient procureur en 1988 puis
sénateur de l'Etat de Pennsylvanie sous le nom de Clare Fitzgerald.
Elevée uniquement par sa mère, Marion lui est totalement dévouée.
Etudiante brillante (encouragée dans ses études par sa mère), elle fait
rapidement preuve d'un grand intérêt pour les civilisations étrangères et
se révèle douée pour les sciences. Après le lycée, elle étudie la biologie
à Yale puis l'ethnologie à Chicago où elle obtient son diplôme de doctorat
en l'an 2000.
Malgré son intention de se consacrer à la recherche,
sa mère la persuade de travailler dans le domaine des médias et elle
devient journaliste. Elle est l'auteur de divers articles sur les
civilisations menacées de notre planète.
Grâce aux relations de sa
mère, elle est chargée par le National Geographic de réaliser un
documentaire sur les dernières civilisations indiennes d'Amérique du Sud.
A cette occasion, Clare Wolfe fait jouer une fois de plus ses relations
pour assurer à sa fille une protection militaire contre les dangers d'une
telle expédition.
Marion et son équipe participent alors à un
entraînement d'un mois à la base des SEALS, comprenant une semaine de
sauts en parachute sous les instructions de Cutter Slade. Un saut dont
l'objectif était une plate-forme de forage tourne au drame : un orage
éclate, augmentant de façon inattendue le degré de difficulté de
l'exercice. Un coup de vent dévie le caméraman de sa trajectoire et son
parachute se coince sur une grue. Ignorant les ordres de Cutter, pris de
panique, le jeune novice défait ses sangles et trouve un refuge précaire
sur les mâchoires mécaniques de la grue, à plus de 40 mètres au dessus
d'une mer déchaînée.
Agrippant deux chaînes d'acier, Cutter tente
de calmer le balancement des mâchoires. Il envoie la personne la plus
proche de lui - Marion en l'occurrence - abaisser un levier sur le panneau
de contrôle pour ramener les mâchoires de la grue au niveau de la
plate-forme avant de les faire descendre vers le sol. Cette manipulation
tourne au drame lorsque, en proie à la panique, Marion actionne le mauvais
levier. Impuissant, Cutter voit en une fraction de seconde les mâchoires
s'ouvrir et le jeune homme, les yeux affolés, glisser de la grue et tomber
dans la mer. Le corps de Mark Tilfont (alias Nebraska) est retrouvé le
matin suivant et la mission est annulée sur le champ.
Lorsque
Marion retourne aux Etats-Unis, sa mère accuse le Pentagone (Ministère
américain de la Défense) de mettre délibérément en danger les jeunes
recrues. Clare découvre quel a été le rôle de Cutter Slade et lui livre
une bataille juridique sans merci.
Pour la première fois, Marion
et sa mère sont en profond désaccord. Marion a beau lui expliquer le rôle
que Cutter a réellement joué et combien elle lui est redevable, sa mère ne
veut rien entendre. Alors que Marion souhaite à tout prix dire à Cutter
combien elle désapprouve la réaction de sa mère, cette dernière lui
interdit de le revoir.
A l'issue de cette histoire, Marion
s'éloigne de sa mère et abandonne le journalisme. Elle devient chercheur
en bio-ethnologie et recommence à voyager. En 2003, elle publie une
Encyclopédie des nourritures terrestres (Earth Feeds. Encyclopaedia
Terrestrial Nutriments. Cutler & Merchand, 2003).
En 2007,
Marion devient Directrice du Laboratoire d'exobiologie de l'université de
Chicago. Elle est désormais reconnue comme une grande spécialiste dans son
domaine.
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William Kauffman |
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Kauffman est issu d'une famille respectable de
Nouvelle-Angleterre. Sa grand-mère, née Van Den Straaten, prétendait que
ses propres grand parents étaient arrivés par le Mayflower. Son père était
professeur de sciences à Harvard. Sa mère mourut à sa naissance. Ce
prématuré de trois mois devint un enfant chétif.
Dans sa jeunesse,
Kauffman exerce comme médecin au Vietnam. Rapatrié suite à une blessure,
il reçoit le Purple Heart, médaille décernée aux blessés de guerre. A
l'issue de son cursus à Harvard, il fait des recherches sur la physique
quantique, domaine scientifique en plein développement à l'époque.
Kauffman a été marié à deux reprises et a deux enfants, un de
chaque mariage. C'est un bon père lorsqu'il a du temps à leur consacrer,
mais son travail l'accapare à tel point que sa vie familiale s'en trouve
reléguée au second rang. Il poursuit les travaux d'Einstein sur la "
théorie des supercordes" et gagne ainsi le prix Nobel de science. Sa
notoriété croissante lui ouvre de plus en plus de portes : il fait bientôt
partie de diverses commissions et autres conseils de puissantes
entreprises américaines, notamment d'une banque d'affaire et d'un groupe
de travail sur les sciences de la vie. Malheureusement, la publication de
son article sur l'existence d'un nombre infini de mondes parallèles, lui
vaut les sarcasmes de la communauté scientifique.
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Anthony Xue |
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Xue est né en 1970 dans une famille pauvre du Sud des Etats-Unis. Ses
parents tiennent un restaurant routier sur l'autoroute menant à Tampa,
Floride.
Dès son plus jeune âge, Xue fait preuve de dons
exceptionnels pour tout ce qui a trait aux sciences. Bien qu'il soit assez
doué pour prétendre à une bourse, ses parents ne lui permettront jamais de
quitter Tampa pour poursuivre ses études, car il représente une source de
main d'oeuvre bon marché : il les aide à laver les camions des clients ou
à faire le service aux heures d'affluence. Il finit le lycée à 16 ans,
entre à l'université locale et obtient sa licence de physique avec les
félicitations du jury. Issu de cette université de seconde zone, Xue n'ira
pas plus loin dans ses études.
Le seul moyen de fuir ses parents
est de trouver un emploi au plus vite. En 1993, il se joint à un groupe de
recherche dirigé par le successeur du professeur Amato (prix Nobel de
physique en 1969), un certain Dr Albert Toss. Bien qu'ayant un rôle mineur
en sa qualité d'assistant, Xue pénètre pour la première fois dans
l'environnement prestigieux du MIT (Massachusetts Institute of Technology,
Institut de Technologie du Massachusetts) qui offre de nombreuses
perspectives dans le domaine scientifique.
Au cours des premiers
mois de collaboration avec Ross, malgré son inexpérience et son manque de
qualifications, Xue surpasse largement les autres chercheurs. Il suscite
bientôt les jalousies. Ses collègues les moins bien intentionnés sont
contraints de reconnaître la supériorité de son intelligence, mais ne se
gênent pas en privé (ou plus ouvertement en présence de membres influents
de la communauté scientifique) pour mépriser ses origines modestes et les
efforts qu'il fait pour les dissimuler.
En dépit de ces
commérages, Xue continue à exceller dans ses travaux de recherche et se
retrouve bientôt responsable de la gestion du laboratoire. Il commence ses
expériences sur les réactions matière/antimatière. Les résultats auxquels
il parvient en 1999 sont très prometteurs : Xue semble désormais sur le
point d'être reconnu par la communauté scientifique.
Tout au long
de l'année 1999, sa soif de reconnaissance le pousse à faire un nombre
croissant d'expériences et à prendre de moins en moins de précautions. Il
est obsédé par le désir d'arriver à de nouveaux résultats. Et le 24
octobre 1999, c'est la catastrophe : les chercheurs perdent le contrôle de
la réaction matière/antimatière et 11 personnes trouvent la mort dans
l'explosion du laboratoire.
Bien que les autorités judiciaires ne
désignent pas Xue comme responsable de cette tragédie, la communauté
scientifique saisit l'occasion pour se venger des succès préalables de ce
chercheur pour le moins iconoclaste. Il est accusé d'avoir eu une attitude
irresponsable dans son travail. La vie de Xue devient rapidement un enfer.
Mis au ban, il décide de quitter le MIT en avril 2000.
Toutefois,
Xue ne sera pas longtemps obligé d'interrompre ses recherches. En effet,
l'armée américaine s'intéresse à ses travaux depuis des années et lui
procure un nouveau laboratoire ainsi que les fonds nécessaires à la
poursuite de ses expériences. Mais en retour, il doit s'engager à garder
le secret absolu. Si Xue dispose désormais de la possibilité de continuer
ses recherches, il doit se résoudre à ce que ses résultats ne soient pas
dévoilés.
En 2003, à l'issue de trois années de travaux et
d'expériences acharnées, l'armée demande à Xue de se mettre en rapport
avec le professeur Kauffman. De son côté, Kauffman s'est attaché à
démontrer l'existence de mondes parallèles. Selon le comité scientifique
militaire chargé de surveiller les recherches de Xue (et selon Xue
lui-même), l'énergie produite par des réactions matière/antimatière
permettrait d'accéder aux mondes parallèles décrits par Kauffman.
Surmontant sa réticence et sa méfiance à l'égard de Kauffman qui
incarne à ses yeux l'establishment scientifique qui l'a toujours rejeté,
Xue accepte de le rencontrer et lui propose une collaboration. Kauffman a
bien entendu eu vent du passé de Xue et redoute que sa négligence ne nuise
dans le domaine de l'exploration de mondes parallèles. Cependant, après
quelques hésitations, il finit par accepter de travailler avec Xue.
Au cours des quatre premières années, les deux hommes travaillent
en étroite collaboration. La mise en commun de leurs compétences produit
des résultats dépassant les prévisions les plus optimistes : l'armée
américaine n'avait pas envisagé de se livrer à des expériences grandeur
nature avant 2015 au plus tôt. Toutefois, la relation qui s'établit entre
eux au fil des années reste strictement professionnelle. Kauffman trouve
toujours une raison pour se plaindre de la hâte excessive de son collègue,
alors que Xue supporte de plus en plus mal d'être considéré par ses
employeurs comme l'assistant de Kauffman, un simple sous-traitant chargé
des problèmes relatifs à l'énergie.
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